《纽约时报》5月28日文章，原题：如果再也没有大流行会怎么样？ 现代人类已经存在20多万年。但仅仅500年前，日常生活中还充斥着感染的风险。

那时，吃顿饭、喝杯水都存在风险。随着我们转向城市室内生活，疾病和大流行突然以惊人的规律性肆虐人类社会。鼠疫一度每30年在英格兰发生一次，每次导致伦敦1/5或更多人口死亡。由罪魁祸首鼠疫耶尔森菌引起的黑色、高尔夫球大小、充斥脓液的泡泡，吓坏了女王伊丽莎白一世，她和王室成员逃离伦敦前往温莎。在整个19世纪，霍乱大约每十年或二十年发生一次。在天花存在的最后100年里，其暴发据估计已造成5亿人死亡。

(相关资料图)

预防技术就在我们家门口

就在一个世纪前，专家预测，由于疾病不可避免地传播，数百万人口的城市不可能长期存在下去，但技术变革使我们能够预防许多此类流行病。如今，疫苗和药物并不是我们唯一依靠的预防手段。

我们不再把肥皂、马桶冲水和干净的自来水视为革命性的疾病预防技术。在发达国家，获取它们的成本很低，无处不在，而且很普通。然而，这些技术可以在我们不需要知道每种病原体名称的情况下对抗大量疾病暴发。

下一代大流行预防技术就在我们家门口，将这些工具应用到我们的环境中可能会使新冠成为世界上最后一次大流行。但要实现这一未来，我们需要努力将预防大流行视为与应对大流行同样重要的政治优先事项。

抗疫能力取得进展

新冠疫情利用了人类预防疫情堡垒的一个狭窄缺口。众所周知，“非典”病毒通过呼吸在空气中传播，传播甚至可以在人们出现症状之前发生。我们以室内为主的现代生活方式为快速传播的呼吸道疾病大流行制造了最佳环境。干净的水、手、食物和表面并没有阻止病毒搭上飞机，也没有阻止病毒在拥挤的音乐会、酒吧和餐馆传播。

和过去一样，我们需要开发能够从根本上改变我们环境的技术。在一些国家，所有的现代建筑都考虑到了防火问题，并且提供管道供水和下水道系统、烧水和冷藏食物的电力，以及防虫害的纱窗。今天的目标应该是彻底消除呼吸道疾病。

首先要清洁空气，清洁的室内空气将迅速抑制最具传染性的病原体（如麻疹）的传播。要实现这一目标，除了使用通风和过滤空气的方法外，还需要创新其他方法。这可能包括在不影响人类安全的前提下，使用能发出杀菌波长的灯泡。有了这种类型的创新，社会面传播就会减少，甚至可能使普通感冒成为历史。

研究人员也在其他先进的抗疫能力方面取得进展。现在，从可能受感染的人身上提取任何类型的样本，并对样本中每一种微生物的基因组进行测序成为可能。所有病原体都有基因组物质，测序使我们能够读取这些物质。这种方法，即宏基因组测序，是一种通用的病原体检测技术。它开始被用来监测病人是否有已知的病原体，以及我们以前从未见过的疾病。

当然，疫苗是主要预防手段，随着mRNA疫苗的出现，疫苗取得了令人难以置信的进步。目前研究人员正在努力研制对所有冠状病毒都有效的疫苗。但是，现代疫苗要真正预防呼吸道疾病的快速流行，就必须广泛、迅速地接种，并在可能的情况下提前接种。

一些国家正在投资开发可自行接种的微针贴片疫苗和鼻喷疫苗，这些药物可以迅速邮寄到每个家庭。科学家们认为，微针贴片疫苗和鼻喷疫苗能够引发黏膜免疫，防止病毒进入我们的黏膜——鼻腔、口腔和肺部，避免引起感染。

值得放手一搏

预防大流行病将是21世纪一项极其困难和艰巨的挑战。但从历史来看，这种挑战是可以克服的，也是值得放手一搏的。我们对付传染病的势头从来没有像今天这样强劲。

现在，全世界从事防治流行病技术开发和应用的人数比历史上任何时期都多。正如几代人所做的那样，现在通过投资变革性技术，我们或许能够使新冠成为最后一次大流行。（作者杰西·潘努、雅各布·斯威特，陈欣译）